Hier soir j'ai terminé la lecture d'une des meilleures histoires de zombies de tous les temps: The Walking Dead Compendium Volume 1, qui regroupe les 48 premiers numéros de la série ainsi qu'un one-shot de Noël.
Publiée chez Image Comics et écrite par Robert Kirkman, cette série a débuté en 2003 et est plutôt unique en son genre. À l'ère moderne, une BD entièrement en noir et blanc est plutôt hors du commun, mais celle-ci réussit avec brio à donner un esthétisme particulier à la série avec ses différents tons de gris. Le propos est noir et se classifie, comme il est attendu pour une histoire mettant en contexte des zombies et un monde postapocalyptique, dans le registre de l'horreur. Cependant, bien qu'il y est beaucoup de violence et de gore parmi les pages de Walking Dead, l'horreur vient bel et bien des humains et non des corps réanimés qui errent à la recherche de chair vivante à dévorer.
Lors de la lecture, à bien des reprises je me suis retrouvé à me dire "encore une page et je vais me coucher"... pour finalement me coucher 150 pages plus tard à cause du suspense insoutenable et des situations épouvantables dans lesquelles les personnages se retrouvent, si bien que j'ai très peu dormi les nuits où j'ai lu avant d'aller me coucher!
La prémisse est simple, Rick Grimes, un policier d'une petite communauté des États-Unis se fait tirer dessus en service, et sombre dans le coma. Quelques semaines plus tard, il se réveille dans un hôpital désert où visiblement un massacre a eu lieu. Il découvre rapidement que le monde qui l'entoure est devenu un véritable enfer et il part à la recherche de sa femme et de son fils, qu'il croit être toujours en vie puisqu'à son domicile il manque des photos de familles (qui, à part sa femme, aurait pris ça?). Il rencontre un autre survivant et son fils, qui lui racontent que le monde est devenu infesté de zombies et qu'avant d'éteindre toutes communications, l'armée sommait les survivants à se rendre à Atlanta, la ville la plus près afin d'y mener une opération de sauvetage. Rick décide de s'y rendre en espérant y retrouver Lori et Carl.
Le compendium se passe sur près d'un an et compte de nombreux personnages en court de route. La beauté de cette série, c'est de voir à quel point Robert Kirkman donne un réalisme à ses personnages qui vivent un véritable enfer (et bien pire que les souffrances du jeune Werther, je vous l'assure!). Des thèmes tels la survie, la morale, la philosophie et la vie dans un milieu hostile sont récurrents et les personnages font parfois des actions qu'on jugerait difficile à prendre, mais qu'avec un peu de recul et de réflexions, on réalise qu'on agirait pareil... Et ça, c'est ce qui est le plus horrifiant à constater! On s'attache aux personnages et quand l'un d'eux meurt ou se fait mutiler ou pire, on a envie de les consoler nous aussi et quand on pense que ça ne pourrait pas être pire, ça l'est à la page suivante...
Les sept premiers numéros ont été dessinés par Tony Moore et Charlie Adlard a pris le relais par la suite. Les deux hommes ont deux styles bien distinct, mais toujours réussi. La construction des pages avec les panneaux est menée en maître, ainsi l'horreur est souvent véhiculée par les expressions faciales des personnages à la dernière case d'une page et lorsqu'on la tourne, on voit, nous aussi, ce qu'ils voient et l'horreur qui vient avec. Le suspense est là et comme on dit en anglais, c'est un véritable "page-turner". Comme un zombie qui les guette dans les ténèbres, nous aussi, nous sommes les victimes de l'angoisse d'ignorer ce qui se cache au prochain tournant... Bien sûr, le gore est représenté à profusion, mais ça n'agace jamais et on peut lire l'équivalent d'un numéro (environ 20 pages) sans jamais voir de zombies ou de démembrements.
The Walking Dead est donc une série incontournable pour tout amateur de zombies, d'horreur ou même qui s'intéresse à la psychologie en cas extrêmes, il s'agit d'un classique en devenir! Pour les intéressés, le compendium est souvent disponible à rabais sur amazon (j'ai acheté ma copie à 60% de rabais! Elle est encore à ce prix en date du 26 décembre, d'ailleurs). Il y a aussi une série télé qui joue sur AMC et portant le même nom qui est excellente, même si elle dévie beaucoup de la source.
PS: La série est traduite en français et est disponible en plusieurs volumes, cependant j'ai lu la version anglaise et j'ignore si la traduction est bien réalisé.
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